En la madrugada del 1 de septiembre de 1939, un millón y medio de soldados alemanes, 2.750 carros de combate y más de 1.500 aviones, penetran en Polonia. Menos de cuatro semanas después, las tropas de la Wehrmacht llegan a Varsovia. Ha empezado la Segunda Guerra Mundial. En octubre el corresponsal de la revista Time escribe:

"Ha sido una guerra sin batallas ni frentes… un relámpago de penetración y anulación. Las rápidas columnas de tanques y camiones blindados se han sumergido en Polonia mientras las bombas llovían del cielo anunciando su llegada. Han cortado las comunicaciones, matado a los animales, dispersado a la población, extendido el terror. Actuando algunas veces a 50 km por delante de la infantería y la artillería, han acabado con las defensas polacas antes de que tuviesen tiempo de organizarse. Luego, mientras la infantería limpiaba, se movieron para atacar de nuevo muy detrás de lo que se conocía como frente"

Otra madrugada, siete meses después: el 10 de mayo de 1940, los alemanes lanzarán su ofensiva en el frente occidental con 141 divisiones, 2.400 vehículos acorazados y más de 5.000 aviones. El día 15 capitularán los holandeses y el 28, los belgas. El 14 de junio, la infantería alemana desfilará bajo el Arco de Triunfo de París. Y un año después, junio de 1941, la que ya se conoce en todo el mundo como "guerra relámpago" (Blitzkrieg) descargará su violencia sobre Rusia.

Los generales y estrategas aliados no dan crédito a semejante rapidez y contundencia ¿Cuándo se detienen para comer los soldados de Hitler?¿Cuándo duermen los tanquistas de las divisiones panzer? ¿Cuándo descansan los pilotos de la Luftwaffe?

La respuesta la guarda celosamente el doctor Otto Ranke, director del Instituto General y de Defensa que desde 1939 experimentaba en secreto con la utilización militar de una droga-milagro a base de metanfetamina: la pervitina. De hecho, el Pervitín es un nuevo medicamento estimulante para combatir la fatiga y reducir el apetito, fabricado por los laboratorios Temmlerdesde principios de 1938. La pervitina se vende sin receta en las farmacias e incluso se publicita en la prensa en forma de bombones "para elevar el ánimo". En las Navidades de 1938, muchas amas de casa alemanas ya son, sin saberlo, adictas a la meta de chocolate relleno.

En su reciente libro El gran delirio. Hitler, drogas y el Tercer Reich, el periodista e historiador hamburgués Norman Ohler ha investigado a fondo en archivos alemanes y estadounidenses y ha hecho un descubrimiento sorprendente: en los dos primeros años de la guerra los hombres de las fuerzas armadas alemanas casi no necesitaban dormir, nunca tenían hambre, podían recorrer distancias inverosímiles en un día y derrochaban optimismo y valor porque... estaban completamente drogados. Casi invencibles, cada batallón –asegura Ohler– recibía 30 millones de tabletas de Pervitín.